☆Billy Nicholls : Would You Believe (ﾃｲﾁｸ/20800)

ついにロックの残された数少ない幻の名盤が遂に初リリースされた。このアルバムは公式にはリリースされず､100枚だけのテスト盤のみが残され、現在の｢Record Collector｣のプライス・ガイドでは800ポンドという高額のプレミアが付けられたまさに｢幻の名盤｣なのである｡日本のみの発売でまさに快挙。

ビリー・ニコルスは作曲家としてアンドリュー・オールダムに見いだされイミディエイトに採用、始めデル・シャノンの曲を書き、それはデル・シャノンの｢A Complete Career Anthology｣(Raven/52)で現在もその３曲を聴くことが出来るが､｢Would You Believe｣と同じサウンドが既にここで作られていた｡そしてニコルスはオールダムのプロデュースで､自らのソロ･アルバムの録音に取りかかった｡オールダムはビーチ･ボーイズの｢Pet Sounds｣に打ちのめされていて､このアルバムを｢Pet Sounds｣のイギリスからの回答と位置付けた｡まずニコルズは数多い埋もれたイミディエイトのデモの中から "Would You Believe" を見つけ､スモール･フェイセスのスティーブ･マリオットとロニー･レーンが、プロデュースだけでなくバックにも全面的に参加して曲が完成した｡キャッチーなメロディとメリハリのついたサウンド､そこにオールダムのアレンジしたストリングスなどが加わり､最後には迫力満点のマリオットのシャウト･ヴォーカルが被ってくる傑作である｡その他の曲はニコルズが書き､ハープシコードとアコースティック･ギターを中心に､ストリングスや様々なパーカッションなどの装飾音で、ニコルスの美しいメロディの歌、ファルセットを駆使した厚いコーラスを包んだ｡バッキングにはニッキー･ホプキンスやジョン･ポール･ジョーンズの凄腕が加わり､数千ポンドもの費用をかけたのに結局アルバムはリリースされなかった｡その理由はいまだ不明のままだ｡しかし｢Pet Sounds｣への回答という言葉を裏切らない素晴らしい出来だったのは､聴けばお分かりいただけるはずだ｡この機会に絶対に入手すべきアルバムである｡（佐野）